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L'incroyable mouche des neiges

L'incroyable mouche des neiges
Credit: Espace pour la vie (Michel Savard)
L'incroyable mouche des neiges
L'incroyable mouche des neiges

Rédigé le 19 novembre 2011

Chionea valga est une mouche peu ordinaire qui, d’un premier coup d’œil, ressemble à une petite araignée. Or, si on l’examine de plus près, le compte y est : une tête, un thorax, un abdomen, six pattes, longues et fortes. C’est bien un insecte!

Les mouches, on le sait, ont une seule paire d’ailes. C. valga, elle, n’en a pas. Alors pourquoi une mouche? La réponse s’observe sur son thorax où les ailes antérieures atrophiées sont encore bien visibles et d’où, de chaque côté, émergent de petites massues appelées haltères. Ces structures, acquises par les diptères (mouches et moustiques) au cours de leur évolution, sont des vestiges des ailes postérieures. Chez une mouche « ordinaire », les deux haltères servent à équilibrer le vol.  

Une espèce qui n’a pas froid aux tarses!

Certes, cet insecte ne vole pas. Toutefois, comme son nom l’indique, Chionea valga, qui signifie mouche des neiges à pattes arquées, marche et s’active sur un sol couvert de neige. En outre, c’est lors de ses promenades hivernales que cette divinité grecque de la neige (Chionea) rencontre un mâle et en profite, parfois, pour s’accoupler. Ce phénomène, rare chez les insectes, s’observe de la fin novembre à la fin mars, par temps gris et sans vent, lorsque la température extérieure atteint le point de congélation.

La biologie de C. valga et très peu documentée. On sait toutefois que cet insecte, adapté au froid, vit normalement entre la couche de neige et le sol gelé. Ce microhabitat, appelé espace subnivéen, lui procure un milieu stable où la température moyenne se situe aux alentours de -5 °C. Confinée à cet espace, C. valga y pondrait ses œufs quelque part entre la mi-décembre et la fin janvier. L’insecte serait toutefois une proie facile pour les musaraignes qui, au cours de l’hiver, occupent également cet espace restreint.  

Milieu rare et espèce fragile

À ce jour, 32 espèces appartenant au genre Chionea ont été décrites dont 18 en Amérique du Nord. Au Québec, en plus de C. valga, C. scita, la mouche des neiges des Appalaches, pourrait aussi être observée. Il semble que ces deux espèces soient étroitement liées aux forêts boréales matures caractérisées, notamment, par l’accumulation au sol d’une importante quantité de bois mort en décomposition. C’est cette couche de débris ligneux, formant un habitat particulier où les espèces de Chionea pourraient survivre et se reproduire, qui expliquerait l’abondance de ces insectes dans les forêts âgées de notre belle province. Dommage que la raréfaction de ces forêts anciennes, aujourd’hui menacées par l’action humaine, affecte du même coup la survie de ces espèces de mouches particulières qui surprennent les randonneurs et fascinent les plus curieux de nature… même en hiver!  

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10 Commentaire(s)
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Louis Poirier

Peut-on trouver cet insecte à Montréal?

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Bonjour monsieur Poirier
Cet insecte se retrouve principalement dans les anciennes forêts. À notre connaissance il n'a pas été vu sur l'île de Montréal. Il y aurait plus de chance de l'observer au Mont St-Hilaire. Les photos de cet article ont été prises au Sagenay-Lac St-Jean. Merci pour votre question! Bonne journée,

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Maila

Je n’ai jamais eu autant l’impression de lancer mon argent par les fenêtres! Sincèrement c’est une grosse blague, cette visite ne vaut pas plus que 5$ par personne, c’était nul ! J’y venais quand j’étais jeune avec mes parents et c’était une super visite de plusieurs heures! Je viens d’y emmener mon enfant et il a trouvé ça vraiment plate et court. Tant qu’à investir autant d’argent pour rénover, vous auriez pu le rendre plus génial qu’avant, ou du moins autant ….

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Merci pour votre commentaire Maila, nous le transmettons à la direction d'Espace pour la vie.

Portrait de Cathia Schmitt
Cathia Schmitt

Bonjour,

J'habite dans l'est de la France, en Alsace. Lors d'une récente promenade dans les Vosges aux alentours de 1000 m d'altitude j'ai pu observer, sur la neige, par temps gris et une température entre -1° et +1°, un "nuage" de mouches de neige, dispersé sur le manteau neigeux. Il me semble que les mouches avaient des ailes mais elle ne volaient pas et se déplaçaient sur les pattes...
Existe-t-il un varité de ces mouches qui ont des ailes ?
Merci pour votre réponse,
Cathia Schmitt

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Bonjour Madame Schmitt,
Nous avons transféré votre question à Mme Giroux, nous vous répondrons très bientôt. Merci de votre intérêt pour Espace pour la vie.

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Bonjour,

Il est difficile pour moi de répondre à votre question sans support visuel comme une photographie. Je vous suggère de contacter l'OPIE (Office pour l'information éco-entomologique). Il s'agit d'un organisme qui œuvre en France, en entomologie, depuis de nombreuses années. Voici l'adresse de leur site internet :http://www.insectes.org/opie/monde-des-insectes.html

Bonne recherche,
Marjolaine Giroux

Portrait de Pierre Bertrand
Pierre Bertrand

Bonjour

Depuis 8 ans je prend des photos des glace dans les cavernes de l'Outaouais et J'ai quelques photos d'insectes

J'aimerais les identifier, comment faire?

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Bonjour M. Bertrand,

Merci de votre intérêt pour Espace pour la vie.

Pour identifier des insectes, vous pouvez vous adresser au service de renseignements entomologiques de l'Insectarium. Voici le lien : http://espacepourlavie.ca/service-de-renseignements-entomologiques

Bonne journée,
L'équipe du blogue Espace pour la vie

Portrait de Carole Legault
Carole Legault

J'en ai vu une à la fin de décembre 2019 début 2020 au Lac Sainte-Marie à Nominingue. Je n'en croyais pas mes yeux... qu'un insecte puisse vivre sur de la neige!

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Portrait de Anonymous