- 11 Décembre 2024 - Planétarium : Actualités astronomiques
De toutes les pluies annuelles de météores (“d’étoiles filantes” dans le langage populaire), les Géminides sont parmi les plus fiables et prolifiques. Au moment de leur maximum d’activité cette année, le 13 décembre à 20 h (HNE) , elles peuvent produire jusqu’à 120 à 150 météores par heure (ce qu'on appelle le ZHR), surclassant même les fameuses Perséides du mois d’août! En revanche, dans le ciel de la région de Montréal, on s’attend plutôt à voir 50-60 météores par heure pendant le maximum, soit environ un météore par minute.
Quelques données fondamentales
Alors que la plupart des pluies de météores sont alimentées par des poussières provenant de comètes, les Géminides sont une des rares pluies dont la source est un astéroïde : 3200 Phaéton.
3200 Phaéton accomplit une révolution autour du Soleil à tous les 523 jours. Chaque année, vers la mi-décembre, la Terre repasse tout près de l’orbite de 3200 Phaéton, et croise le sillage de milliards de particules laissées par l’astéroïde dans l’espace qui produisent cette fameuse pluie de météores.
Les Géminides en détails
Lorsque les météoroïdes entrent dans l’atmosphère, ils laissent derrière eux une traînée lumineuse de gaz ionisés—des étoiles filantes. Les Géminides ont une vitesse moyenne de 35 km/s, environ la moitié de celle des Perséides. Le radiant, l’endroit dans le ciel d’où semblent provenir les météores, est situé dans la constellation des Gémeaux, près des étoiles brillantes Castor et Pollux. En fait, on peut aussi apercevoir des météores ailleurs dans le ciel; si elles sont des Géminides, vous pourrez retracer leurs traînées au radiant. Les Géminides sont globalement jaunes, oranges ou vertes. En revanche, la couleur des météores est liée à leur composition chimique, pas vraiment à leur vitesse.
En 2024, les Géminides atteignent leur maximum vers 20 h (HNE) le 13 décembre alors, on peut s’attendre à une très belle prestation de leur part les nuits du 13 au 14 et du 14 au 15. Cette année les conditions astronomiques ne seront pas optimales : la Lune sera pleine le 15 depuis le début de la soirée et gênera les observations. Par contre, ce sont des bolides très lumineux et, donc, spectaculaires. Alors malgré la Pleine Lune, il sera possible d’en voir en se plaçant dans les meilleures conditions.
Comment observer les Géminides
Vers la fin du crépuscule, laissez vos yeux dériver sur le ciel. Si vous êtes en groupe, placez-vous de façon à regarder dans toutes les directions… il y aura des surprises! Sous un ciel sombre de campagne - et malgré la Lune - on peut raisonnablement s’attendre à voir des dizaines de météores à l’heure jusqu’à 23 h HNE.
Il n’en tient qu’à vous d’en profiter : éloignez-vous des villes et de leur pollution lumineuse, apportez chaise longue, couvertures et chocolat chaud, et surtout, habillez-vous chaudement! Allongez-vous, balayez le ciel à l’œil nu (les jumelles ne vous seront d’aucune utilité pour cet exercice) et comptez les étoiles filantes…
