Botrytis cinerea est un champignon de taille microscopique faisant partie des Deutéromycètes, les champignons imparfaits, qui n'ont pas de forme sexuelle connue.
Il produit un mycélium grisâtre de type filamenteux et cloisonné. Selon le climat, il forme aussi des conidies, des spores non sexuées, et des sclérotes, des masses compactes de mycélium, pouvant persister dans le sol de nombreuses années.
Le champignon survit à l'hiver et à la sécheresse sous forme de mycélium, sur les débris de plantes, ou de sclérotes.
Dès que le climat redevient favorable, le mycélium hivernant se réactive et les sclérotes bourgeonnent, formant d'autres mycéliums. Dispersé par le vent et la pluie, le pathogène envahit de nouveaux tissus. C'est la période d'infection primaire.
Durant la saison de croissance, par temps frais et humide, le mycélium mature produit une abondance de fructifications et de spores qui forment rapidement un épais duvet grisâtre. Les spores se dispersent et germent rapidement, causant des infections secondaires, tant que le climat demeure favorable.
Le champignon s'inactive aux premiers gels d'automne.