De la casserole à l’ourse

En avril, plusieurs belles constellations sont visibles. Le Lion, la Vierge et le Bouvier font partie du lot. Mais c’est la grande casserole qui pourrait attirer le plus votre attention — à condition d’oser regarder vers le haut, bien sûr!

Ce groupe d’étoiles familier est visible toute l’année, mais c’est le printemps qui offre les conditions d’observations les plus favorables. Les sept étoiles brillantes qui dessinent la casserole se retrouvent alors très haut dans le ciel en soirée. Cela permet de les repérer en ville malgré les lumières urbaines et les édifices qui obstruent souvent l’horizon.

Mais quelle est la différence entre la grande casserole et la Grande Ourse? La grande casserole est ce qu’on appelle un astérisme, une figure simple dessinée par des étoiles brillantes. À ne pas confondre avec une constellation, qui est souvent plus complexe et qui contient généralement plus d’étoiles. L’astérisme de la casserole n’est en fait qu’une petite partie de la constellation de la Grande Ourse. Parmi les 88 constellations officielles, la Grande Ourse est d’ailleurs l’une de celles qui occupent la plus vaste superficie dans le ciel!

La constellation complète est plus difficile à discerner; en ville, la pollution lumineuse rend la tâche plutôt ardue. Un ciel de campagne en facilitera la découverte. Trouvez d’abord l’astérisme de la casserole en regardant près du zénith, un peu vers le nord. Lorsque vous l’aurez localisée, repérez un triangle d’étoiles à l’avant du récipient de la casserole, à l’opposé du manche : il s’agit de la tête et du museau de l’animal. Puis, sous le récipient et le museau de l’ourse, cherchez ses pattes et ses griffes. Le manche de la casserole est tout simplement la queue démesurément longue de cette ourse imaginaire. Bonne chasse!

La Lune et les planètes en avril

La pleine lune du 4 avril donnera lieu à une éclipse totale de Lune, mais le phénomène ne sera guère observable au Québec : seul le début des phases partielles sera visible à partir de 6 h 15 du matin, juste avant que la Lune ne se couche.

Impossible de manquer Vénus, brillante et spectaculaire à l’ouest dès que le Soleil disparaît sous l’horizon. D’abord dans le Bélier, elle passe dans le Taureau à partir du 8 avril. Vénus s’écarte de plus en plus du Soleil et apparaît de plus en plus haut en début de soirée. À la fin du mois, elle reste visible jusqu’à minuit.

Jupiter brille dans la constellation du Cancer tout au long du mois. Regardez relativement haut dans le ciel vers le sud et le sud-ouest pendant la soirée : vous y verrez cet astre plus brillant que tous les autres (sauf Vénus) et avec une teinte légèrement jaunâtre.

Saturne, dans la constellation du Scorpion, apparaît au-dessus de l’horizon est-sud-est plus tard dans la nuit. La planète aux anneaux se lève toutefois de plus en plus tôt au fur et à mesure que le mois avance.

Bonnes excursions célestes et profitez bien du printemps qui s’amorce!

Voir aussi

Planètes visibles à l'oeil nu