Peu importe votre moment préféré de la nuit pour observer le ciel étoilé ou les planètes, le mois de mai saura vous combler. À tout moment, une planète sera bien visible pour y pointer un télescope ou tout simplement y diriger votre regard : Jupiter et Mercure en début de soirée, Mars et Saturne toute la nuit et Vénus avant le lever du Soleil.
Au crépuscule : Jupiter et Mercure
Jupiter est facile à repérer au-dessus de l’horizon ouest au coucher du Soleil. La planète géante est éclatante parmi les étoiles de la constellation des Gémeaux, mais au cas où vous auriez le moindre doute, le croissant lunaire sera voisin de Jupiter le soir des 3 et 4 mai.
La tombée de la nuit est le moment idéal pour scruter Jupiter au télescope ou à la lunette astronomique. Ses bandes nuageuses et ses quatre lunes galiléennes, dont la configuration change d’un soir à l’autre, vous en mettront plein la vue. Hâtez-vous d’observer Jupiter car la planète se rapproche du Soleil, et on la perdra de vue dans les lueurs du crépuscule en juin.
Mercure effectue en mai une bonne apparition dans le ciel du soir. Malheureusement, sa faible élévation au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest au crépuscule rend son observation moins facile que celle de Jupiter. Il faut donc savoir profiter des conditions les plus favorables pour repérer la petite planète : cette fois, la meilleure période survient à la mi-mai, alors que Mercure sera encore brillante tandis que son écart du Soleil sera presque maximal.
Un défi pour les audacieux et les tenaces : tentez d’apercevoir le mince croissant lunaire qui se trouvera à gauche de Mercure le soir du 30 mai, une heure après le coucher du Soleil. Des jumelles et un horizon parfaitement dégagé seront essentiels pour réussir cette observation. Ce sera votre dernière chance d’observer la planète avant qu’elle ne replonge en direction du Soleil.
Toute la nuit : Mars et Saturne
Jusqu’au 21 mai, Mars est en mouvement rétrograde, se déplaçant vers l’ouest parmi les étoiles de la constellation de la Vierge. La planète rouge est encore très brillante; elle s’allume vers le sud à la tombée de la nuit, et la Lune gibbeuse sera sa voisine le soir du 10 et du 11 mai. En l’absence de la Lune, remarquez l’étoile Spica qui brille tout près de la planète : sa teinte blanc-bleuté contraste avec la couleur rougeâtre de Mars.
L’opposition de Mars a eu lieu le 8 avril dernier et l’écart qui la sépare de la Terre a déjà commencé à se creuser. La planète rouge demeure malgré tout un objet céleste des plus intéressants à observer en mai, surtout en début de nuit, lorsqu’elle est encore haute sur l’horizon.
Le 10 mai, ce sera au tour de Saturne d’arriver à l’opposition. La planète aux anneaux sera alors visible toute la nuit : elle apparaît au-dessus de l’horizon sud-est à la tombée de la nuit, culmine au milieu de la nuit, et disparaît au sud-ouest au lever du jour. Saturne se trouve actuellement dans la constellation de la Balance et ne s’élève jamais très haut au-dessus de l’horizon. Pour l’observer au télescope, il est donc préférable d’attendre son passage au méridien : ses magnifiques anneaux, inclinés présentement dans notre direction, se révèleront alors à vous. La Lune presque pleine sera voisine de Saturne dans la nuit du 13 au 14 mai.
À l’aube : Vénus
Vénus est présente dans le ciel du matin depuis plusieurs semaines déjà et le demeurera tout au long du mois de mai. Vous cherchez l’est à l’aube? Repérez Vénus! En effet, c’est dans cette direction que vous pourrez admirer la brillante planète, une heure avant le lever du Soleil. Le croissant lunaire visitera Vénus le matin du 25 mai.
En terminant, on ne saurait passer sous silence la possibilité d’une pluie d’étoiles filantes importante vers la fin du mois. Une comète périodique, 209P/LINEAR, passera près de la Terre au mois de mai; le matin du 24 mai, vers 3 heures, notre planète traversera le nuage de débris et de poussières que laisse cette comète dans son sillage. On ne peut prédire avec exactitude l’importance et l’intensité de la pluie de météores qui en résultera, mais voici une chance unique d’être parmi les premiers observateurs d’une toute nouvelle pluie d’étoiles filantes. Alors, bonne chasse aux météores dans la nuit du 23 au 24 mai.
Bonnes observations !
