Ah ! novembre… Souvent gris et triste, entre neige et pluie, c’est aussi le mois où la nuit revient en force, pour le plus grand bonheur des astronomes. Novembre permet ainsi aux débutant.e.s de profiter de débuts de nuit à des heures raisonnables, et aux plus aguerris et aux professionnels de veiller tard pour assouvir leur passion et profiter au maximum de la voute céleste.
La nuit du 6 au 7 novembre — en plein scrutin municipal au Québec — sera d’ailleurs celle du retour à l’heure d’hiver : à 2 heures du matin, heure avancée de l’Est, il sera officiellement 1 heure, heure normale de l’Est. C’est l’occasion pour nous tous et toutes de dormir ou d’observer une heure de plus et d’être en plus grande forme pour accomplir notre devoir de citoyen. Mais cette année, Mercure et la Lune voleront la vedette à toutes les candidates et candidats municipaux.
En effet, le 3 novembre en après-midi, nous pourrons assister à une rare occultation de Mercure alors que la Lune passera momentanément devant la petite planète. Vu de Montréal, le bord éclairé du très mince croissant lunaire (il est presque en phase de nouvelle lune) viendra cacher Mercure vers 15h35; en un peu moins d’une heure, le disque de la Lune glissera devant la planète, jusqu’à ce qu’elle émerge vers 16h32 derrière le côté sombre de notre satellite. Cette observation est cependant très difficile à réaliser car le phénomène se déroulera de jour, très bas dans le ciel, et à seulement une quinzaine de degrés du Soleil. Puisqu’il est très important de ne pas regarder le Soleil avec vos yeux, et encore moins d’y pointer accidentellement un instrument optique quelconque (télescope, lunette, ou jumelle), ce sont surtout les astronomes chevronnés qui se risqueront à tenter l’observation de cette occultation.
Par ailleurs, l’excellente apparition matinale de Mercure amorcée en octobre se poursuit au début du mois : la petite planète est visible jusqu’aux environs du 10 novembre, bas à l’horizon est-sud-est, de 30 à 45 minutes avant le lever du Soleil. Après cette date, la planète perd rapidement de la hauteur et elle disparaît dans l’éclat du Soleil levant. C’est autour du 1er novembre que les conditions sont les meilleures pour repérer Mercure dans les lueurs de l’aube, entre 6h30 et 7 heures du matin.
La Lune en vedette
La Lune va aussi nous guider à travers le ciel de novembre et nous aider à trouver d’autres planètes. Ainsi, le soir du 7 novembre, la mince Lune croissante repose 5 degrés à droite de l’éclatante planète Vénus : vous pourrez admirer ce duo bas au sud-ouest, entre 30 et 60 minutes après le coucher du Soleil. Le soir du 10 novembre, le croissant de Lune a gagné en épaisseur et se retrouve en bas et à gauche de Saturne au crépuscule; l’écart entre les deux astres se creuse ensuite au cours de la soirée. Le lendemain soir, 11 novembre, le premier quartier de Lune brille cette fois en bas et à gauche de Jupiter au crépuscule, mais il s’en éloignera aussi au cours des heures suivantes.
La Lune sera pleine à 3h57 HNE dans la nuit du 18 au 19 novembre. Ce sera aussi l’occasion d’une éclipse partielle de Lune, qui sera visible en entier depuis l’Amérique du Nord, le Pacifique et l’Extrême Orient. (La Lune se couche durant l’éclipse en Amérique du Sud et dans les Caraïbes; elle se lève durant l’éclipse en Asie du Sud-Est, en Chine, en Mongolie, en Australie et en Nouvelle-Zélande.) Cette éclipse partielle est toutefois très profonde car, au moment du maximum, 97,4% du diamètre de la Lune sera plongé dans le cône d’ombre de la Terre : la Lune prendra donc la teinte rougeâtre caractéristique des éclipses lunaires totales, avec seulement un mince secteur encore éclairé́ par la lumière solaire directe.
L’éclipse partielle commencera à 2h18 et se terminera à 5h47. Au moment où l’éclipse atteint son maximum, vers 4h03, la Lune se trouve à 29 degrés de hauteur vers l’ouest (à Montréal), sous les amas ouverts des Pléiades et des Hyades. Souhaitons du beau temps pour toutes les courageuses et tous les courageux qui prendront le temps d’observer ce splendide phénomène naturel.
Bonnes observations !
