Caprelles

Langue Français

Onglets

Description

Traits distinctifs

Il existe de nombreuses espèces de caprelles et il est difficile de les différencier les unes des autres. Ce sont de petits crustacés marins possédant une carapace comme les crabes et ressemblant à de minuscules crevettes squelettiques ou même à de petites mantes religieuses.

La tête porte 2 paires d’antennes. L’une d’elles possède des soies servant à rabattre la nourriture vers la bouche.

Le corps, allongé et cylindrique, compte 8 pattes (4 à chaque extrémité) munies de crochets ce qui permet à l’animal de s’accrocher au substrat.

Au milieu du corps, sur la partie ventrale, on peut observer les branchies. Si le ventre est gonflé, c’est une femelle qui porte des œufs à l’intérieur.

Il y a un dimorphisme sexuel chez les caprelles, les mâles étant plus grands que les femelles. Les caprelles se déplacent comme des chenilles arpenteuses. Elles avancent la partie avant du corps puis la partie arrière vient rejoindre celle de devant et ainsi de suite.

Reproduction

Généralement, le mâle agrippe la femelle avec ses pattes arrière. Chez certaines espèces, ce sont les pattes avant qui sont utilisées.

La reproduction est possible durant toute l’année, mais les chances sont meilleures au printemps.

Une femelle peut se reproduire plusieurs fois durant son année de vie. Elle porte de 16 à 21 œufs dont le diamètre varie entre 0,25 et 0,30 mm.

Il n’y a pas de stade larvaire. L’œuf fertilisé se développe dans une poche ventrale et, à maturité, une petite caprelle est libérée. Généralement, ces jeunes caprelles se dispersent immédiatement dans l’environnement.

Le fait qu’il n’y ait pas de stades larvaires assure un meilleur taux de survie aux caprelles.

Alimentation

Les caprelles mangent essentiellement des détritus (86% de sa diète). Certaines espèces sont par contre des prédateurs obligés et vont consommer de petits crustacés et des vers polychètes.

La capture des proies s’effectue grâce aux crochets des pattes avant qui agissent comme des pinces. La présence de nombreux poils en dents de scie du côté opposé du crochet facilite la rétention des aliments.

Prédateurs

Les caprelles sont la proie de nombreux poissons vivants autour des macroalgues. Certains vers némertiens (vers rubanés) comme Tetrastemma elegans s’attaquent aussi aux caprelles. En restant immobile, une caprelle peut passer inaperçue des poissons.

Certaines années, si les conditions du milieu sont bonnes, il peut y avoir une explosion démographique de caprelles ce qui fera la joie de tous ces prédateurs.

Habitat

Les caprelles sont des opportunistes. Dès que le fond de la mer est perturbé, elles colonisent rapidement cet espace vacant. Elles sont fréquentes sur tous les types d’algues du fond marin. En fait, la petitesse et la présence de crochets aux pattes lui permettent de bien s’agripper au substrat même si les courants sont forts.

La présence de caprelles est un indice de la santé d’un milieu. Elles se fixent sur des macroalgues, mais sont également capables de s’accrocher aux poutres de quai, aux filets de pêche, aux bouées, aux plastiques flottants et au corps d’autres animaux comme des étoiles de mer, des crabes, des oursins et autres.

Les caprelles sont des commensales c’est-à-dire qu’elles bénéficient d’une espèce hôte sans lui nuire par exemple en vivant sur celle-ci et en se nourrissant de débris, de peaux mortes,ou de parasites se trouvant à sa surface.

Écologie, comportement

Croissance rapide, taux de reproduction élevé, diète flexible, tolérance environnementale élevée, les caprelles ont tout pour réussir.

Celles qui sont des commensales jouent même un rôle très important.Elles font le nettoyage et débarrassent le corps de leur hôte d’envahisseurs possibles, réduisant d’autant le risque de maladie.

Certaines caprelles voyagent à travers le monde dans les ballasts des bateaux. Si les conditions sont propices, elles peuvent devenir de véritables envahisseurs et nuire à la santé d’un milieu naturel. Malheureusement, leurs impacts sur l’environnement sont encore mal connus.

Nom anglais

Skeleton shrimps

Nom scientifique

Caprella sp

Phylum

Arthropodes

Classe

Crustacés

Ordre

Amphipodes

Famille

Caprellidés

Dimensions

Longueur : de un à quelques millimètres Longueur maximale : 2 cm

Poids

10-25 mg

Longévité

Environ 1 an

Statut

Espèces non menacées Non évaluées par l’UICN

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