Chiton rouge maculé

Langue Français

Onglets

Description

Traits distinctifs

Le chiton est un véritable fossile vivant car il n’a pas changé depuis 300 millions d’années. Il a conservé des vestiges du corps segmenté de ses ancêtres. Sa coquille est composée de 8 plaques calcaires qui recouvrent complètement sa partie dorsale. Leur couleur varie du rouge pâle au rouge brique foncé avec de petites mouchetures blanchâtres.

La bouche du chiton contient une sorte de langue munie de plusieurs rangées de dents (la radula) servant à racler sa nourriture, des algues poussant sur les rochers. Au microscope, on peut voir sur les rochers des stries laissées par la radula.

Dans le golfe du Saint-Laurent, on peut également observer le chiton rouge du Nord (Tonicella rubra) qui ressemble beaucoup au chiton rouge maculé.

Reproduction

Les chitons mâles et femelles ne s’accouplent pas. Les spermatozoïdes sont libérés dans l’eau de mer et nagent jusqu'à un compartiment interne du corps de la femelle, la cavité palléale. C’est là qu’a lieu la fécondation.

Après fertilisation, les larves sont libérées dans l’eau et nagent pendant quelque temps avant de se venir se fixer sur le fond marin où elles se transforment en juvéniles. Ceux-ci ressemblent à des chitons adultes en miniature.

Alimentation

Le chiton rouge maculé broute les algues grâce à sa radula tout en se déplaçant lentement sur les rochers. Il mange également des bryozoaires, des éponges et des hydroïdes.

Prédateurs

Le chiton rouge est la proie d’oiseaux marins (comme le canard eider), de poissons, de crabes, de homards et de certains mollusques.

Habitat

Bien que les chitons fréquentent les fonds vaseux, sablonneux ou de gravier, c’est sur les fonds rocheux qu’ils se retrouvent en plus grand nombre. Le chiton rouge maculé est une espèce marine que l’on trouve le long des rivages rocheux de la Côte-Nord et de la Gaspésie. Il est également présent le long de la côte Atlantique, de l’Arctique à New York, ainsi qu’en Europe du Nord.

Les chitons habitent la zone littorale entre la ligne de marée basse jusqu’à une profondeur d’environ 100 mètres et parfois même 200 mètres. Ils sont parfois tellement abondants qu’on peut en compter de 40 à 50 par mètre carré sur le fond marin.

Écologie, comportement

Dans certaines régions de la planète, comme en Irlande, les populations de chiton rouge maculé sont en déclin, probablement à cause du réchauffement climatique.

La présence de plaques calcaires confère une grande mobilité au chiton ce qui lui permet de se déplacer en suivant les contours du relief. De plus, si on le manipule, le chiton s’enroule en boule pour se protéger, comme un cloporte.

Le chiton rouge a une très grande résistance à la dessiccation. Voilà pourquoi il parvient à survivre aux marées basses en s’abritant sous les rochers ou les algues.

Nom anglais

Mottled red chiton

Nom scientifique

Tonicella marmorea

Phylum

Mollusques

Classe

Polyplacophores

Ordre

Chitonides

Famille

Ischnochitonidés

Dimensions

Longueur : jusqu’à 3,8 cm Largeur : jusqu’à 1,9 cm

Poids

Quelques grammes.

Longévité

Inconnue

Statut

Espèce abondante mais non évalué

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