Elle pousse dans des lieux ombragés et a besoin d'un sol humide. Elle croît aussi bien dans un sol d'origine minérale que végétale, comme celui des tourbières. On la rencontre souvent dans les plaines de débordement des cours d'eau, les lieux sourceux et les bordures des tourbières à carex, ainsi que dans des groupes d'arbustes. On la voit aussi sur les rivages et dans les fossés avec des herbes hautes, comme les quenouilles ou la spartine pectinée. Il n'existe que quatre espèces de galanes, et elles sont propres à l'est de l'Amérique du Nord. Seule la galane glabre vit au Canada, dans le sud du pays. Au Québec, elle remonte jusque dans la partie sud de la Baie James.