Saules

Arbustes ou arbres de toute tailles, les saules peuvent atteindre 30 m de hauteur. Certains sont parfois rampants. À peu d'exceptions près, ils ont tous des feuilles alternes, simples (certaines sont finement dentées), longues et étroites. Elles sont lancéolées ou elliptiques et munies d'un pétiole court par rapport à la longueur du limbe. À la base des pétioles se trouvent deux petits organes, appelés stipules, semblables à des feuilles et qui peuvent rester sur l'arbre pendant tout l'été. En hiver, on peut identifier les saules par leurs bourgeons, qui n'ont qu'une seule écaille. Leur écorce a un goût amer bien particulier. Leurs rameaux généralement minces et flexibles deviennent souvent cassants. Chez quelques espèces, toutefois, ils sont longs et résistants. La couleur des rameaux et des bourgeons varie, mais le jaune mat et l'orange prédominent. Il est souvent difficile de différencier les espèces de saules car on les reconnaît généralement à leurs fleurs et à leurs fruits, qui ne restent pas longtemps sur l'arbre. L'identification se complique aussi du fait que les arbres sont dioïques. Les arbres mâles ne portent donc pas de fruits. En outre, il existe de nombreux hybrides. L'espèce représentée ci-haut est le saule discolore (Salix discolor).