La plupart des insectes de l’ordre des diptères se reconnaissent assez facilement à leur forme caractéristique. Ils ont seule paire d’ailes, toujours membraneuses. La deuxième paire est réduite à des petites structures en forme de massue appelées haltères. Quelques diptères n’ont pas d’ailes du tout. Ces insectes ont de gros yeux composés et leurs pièces buccales sont de type lécheur ou suceur.
Les larves, appelées aussi asticots, ressemblent à des petits vers.
Ce grand groupe compte plus de 160 000 espèces divisées en deux sous-ordres selon la taille de leurs antennes :
Les nématocères
Ces insectes ont les antennes plus longues. Ils ressemblent en général à un moustique : pattes longues, corps élancé et d’allure plutôt fragile, antennes composées de plusieurs segments.
Les brachycères
Munis d’antennes plus courtes, ces diptères ont une forme qui s’apparente à celle de la mouche domestique : corps plus robuste, antennes composées de peu de segments.