Isie isabelle
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La chenille velue est noire aux extrémités et brun roussâtre au milieu. Elle est solitaire et mesure environ 4 cm de longueur.
Lépidoptères
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Cténuche de Virginie
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Ce petit papillon nocturne a une envergure de 3,5 à 5 cm. Son corps est bleu métallique, sa tête orangée et ses ailes brun olive foncé, partiellement bordées de blanc.
Arctiines
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Cette famille comprend des papillons nocturnes de taille petite à moyenne souvent assez colorés. Les espèces les plus colorées sont appelées « tiger moths » en anglais. D'autres espèces ressemblent à des guêpes et sont appelés « wasp moths ». Les chenilles sont en général très velues et certaines, comme la chenille ourson (« woolly bear » en anglais), sont bien connues.
Saturnie cécropia
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La saturnie cécropia est le plus grand papillon du Québec. On le reconnaît facilement à sa taille, à son corps et ses pattes couverts de poils rouges ainsi qu’à son abdomen rayé de blanc et de fines lignes noires. Un collier blanc se dessine sur la partie supérieure du thorax. Ses ailes brun-rouge sont marquées d'une ligne blanche. Chaque aile porte un croissant rouge ou rouge et blanc. Les papillons des deux sexes ont des antennes plumeuses.
À sa sortie de l'œuf (2), la chenille est noire et mesure environ 5 mm. Elle commence immédiatement à se nourrir et mue à quatre reprises pour atteindre sa taille maximale (3) après environ huit semaines. À ce stade, elle mesure jusqu'à huit et parfois même 10 cm. De couleur verte, elle porte deux rangées de tubercules jaunes sur le dos et deux paires de gros tubercules rouge-orange près de la tête. On observe aussi sur les côtés de son corps de petits tubercules bleus.
Arrivée à maturité, la chenille cesse de se nourrir et quitte sa plante-hôte. Elle cherche une tige ou une branche d’arbre pour tisser, autour d’elle, un cocon de soie (4) à l’intérieur duquel elle se métamorphose en chrysalide. Ce cocon est brun, fusiforme et mesure environ 8 cm de long. Au Québec, la chrysalide passe l'hiver dans ce cocon. En mai et juin de l’année suivante, le papillon (1) émerge, prêt à s'accoupler.
Polyphème d'Amérique
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Le polyphème d’Amérique se distingue des autres saturniides par sa coloration variant du brun pâle au brun foncé, parfois rougeâtre ou grisâtre. Chacune de ses ailes présente une petite « fenêtre », dépourvue d’écailles, appelée ocelle. Les ocelles des ailes antérieures, cerclées de jaune clair, sont plus ou moins ovales. Celles des ailes postérieures, bordées de jaune, de bleu foncé et de noir, ressemblent à de gros yeux. L’abdomen est couvert de poils bruns rouges.
À sa sortie de l’œuf, la chenille est jaunâtre. Après quatre mues, elle atteint 8 cm, parfois plus. À cette étape, le corps de la chenille est vert fluorescent. Il présente de fines soies, une série de petites taches orangées et des lignes transverses blanches crémeuses. La tête de la chenille est brune.
Arrivée à maturité, la chenille cesse de se nourrir et prend plusieurs heures pour tisser un cocon. Ce dernier est attaché à la plante-hôte. Dans les régions plus au sud, il peut tomber au sol. Le cocon de soie rigide, souvent entouré de feuilles mortes, est plutôt ovale et gris pale. La chrysalide passe l’hiver en état de dormance, protégée à l'intérieur du cocon. Au printemps suivant, l'adulte émergera.
Papillon lune
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Le papillon lune est l'un de nos plus beaux papillons de nuit. Ce magnifique insecte, aux antennes plumeuses, se distingue par son coloris vert émeraude et par le prolongement de ses ailes postérieures. La bordure brune de ses ailes antérieures ressemble à une branche lorsque le papillon est au repos. Les quatre ailes portent des cercles blancs ornés de jaune orangé (parfois rougeâtre) entourés d’une fine ligne noire. L’abdomen est de couleur blanc-crème.
À la sortie de l’œuf, la chenille est verte tachetée de brun et parée de longs poils blancs. À maturité, elle mesure 8 cm, parfois plus. Les côtés de son corps s’ornent alors de petits points noirs, d'une rangée de taches orangées et d’une ligne jaune pale.
Sous nos latitudes, c’est vers la fin de l’été que la chenille quitte sa plante-hôte et commence à tisser son cocon, au sol, entre des feuilles séchées. Ce cocon brunâtre, plutôt sphérique, mesure environ 6 cm. À l’intérieur de ce dernier, la chenille se transforme en chrysalide et hiberne jusqu’au printemps suivant. L’adulte émerge à la mi-mai.
Saturniides
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Avec des ailes dont l’envergure peut atteindre jusqu’à 15 cm, certaines espèces de cette famille incluent les plus grands papillons d’Amérique du Nord. Au Québec, on compte une dizaine d’espèces.
Les ailes des saturniides présentent souvent des taches imitant de faux yeux, appelés ocelles. Ces dernières pourraient effrayer les prédateurs. Les mâles se distinguent des femelles par la taille généralement plus petite et des antennes plus larges. Celles-ci sont plumeuses ou pectinées. La trompe du papillon, très réduite, ne lui permet pas de se nourrir. L’insecte survit de quatre à dix jours grâce aux réserves énergétiques accumulées au stade chenille.
