Cette grosse libellule mesure de 6,8 à 8,4 cm de long et a une envergure de plus de 9 cm. Son thorax est vert, son abdomen bleuâtre et brun foncé. Sa tête très mobile porte de courtes antennes, des pièces buccales bien développées et deux gros yeux composés. Sa face est vert jaunâtre et porte une marque en forme de cible.
Les quatre ailes membraneuses sont larges à la base. L'abdomen est cylindrique, mince et flexible.
Les libellules se divisent en deux groupes. Celles qui appartiennent au sous-ordre des anisoptères ont les ailes étalées sur les côtés au repos, alors que celles du sous-ordre des zygoptères, aussi appelées demoiselles, ont les ailes dressées au-dessus du corps.
Les adultes sont souvent brillamment colorés et leurs ailes peuvent porter diverses marques caractéristiques. Sur la tête se trouvent deux gros yeux composés et de très courtes antennes. Les quatre ailes membraneuses sont larges chez les anisoptères et plus étroites chez les zygoptères. L’abdomen est long et mince.
La larve aquatique des odonates est dotée de pièces buccales particulières, qui comportent un labium articulé. Cet appendice est projeté rapidement vers l’avant pour attraper les proies; il se replie sous la tête au repos.
