Palmier coquillo

Ce palmier possède un tronc robuste et épineux. Il peut atteindre une hauteur de 15 mètres et son diamètre varie entre 10 à 15 cm. Sa racine pivotante lui assure un ancrage solide et vertical.

Le palmier coquillo (Astrocaryum alatum) pousse généralement de façon isolée. Il possède de grandes feuilles pouvant mesurer jusqu’à 5 mètres de long.

Les fruits de ce palmier sont protégés par une coque très dure appelée endocarpe. À l’intérieur de cette enveloppe lignifiée, on trouve des baies (ou drupes) retenues par le mésocarpe, un tissu à la fois charnu et fibreux. Ces fruits épineux, de forme ovale, sont orange et parfois brunâtres. Ils se présentent en amas plus ou moins compacts.

Malgré leur grande taille, les palmiers du genre Astrocaryum sont des plantes herbacées qui ne forment pas de tronc comme les arbres. En effet, ils ne sont pas en mesure de produire du bois et de compléter une croissance secondaire (élargissement du tronc).

Autres espèces du même genre de palmiers

Il existe d’autres espèces de ce genre, dont le palmier murumuru (Astrocaryum murumuru), dont les épines recouvrent aussi les feuilles et le tronc. Celui-ci pousse dans les forêts tropicales humides d’Amazonie. On l’appelle aussi le palmier à beurre de murumuru à cause de l’amande riche en huile, extraite de ses graines et utilisée dans la fabrication de savons, de beurre et de produits capillaires.

Une autre espèce est le chambira (Astrocaryum chambira). Ce palmier solitaire peut atteindre 25 mètres de hauteur et son tronc est densément recouvert d’épines noires, particulièrement chez les jeunes individus. Présent en Amazonie occidentale et au nord de la Bolivie, on le trouve dans les forêts humides de basse altitude, sur la terre ferme et aux abords des rivières. Ses fibres exceptionnellement robustes, imputrescibles et très longues servent à fabriquer des cordes, des filets, des paniers, des hamacs, etc.