Elles nous reviennent fidèlement, année après année. Pour bien des gens, elles sont synonymes de vacances et de belles nuits d’été. Mais de qui… ou de quoi s’agit-il? De la pluie d’« étoiles filantes » des Perséides, bien sûr!
Chaque année, vers la mi-août, la Terre repasse tout près de l’orbite de la comète périodique 109P/Swift-Tuttle, dont le sillage est jonché de milliards de particules de poussière qui nous donnent la fameuse pluie de météores des Perséides.
D’une année à l’autre cependant, la qualité du spectacle varie considérablement, non seulement en fonction de la distance à laquelle passe la Terre des parties les plus denses de l’essaim de particules, mais aussi selon la présence ou l’absence de la Lune dans le ciel.
Les Perséides en 2025
L’édition 2025 des Perséides devrait bénéficier de bonnes conditions du point de vue astronomique. Le maximum « traditionnel » de cette pluie est attendu entre 4 et 8 heures (heure avancée de l’Est) le 13 août, ce qui tombe en plein jour pour l’Amérique du Nord. Les observations des dernières années montrent cependant une certaine variabilité dans le moment où la Terre croise le cœur de l’essaim de poussières émanant de la comète Swift-Tuttle, qui repasse près du Soleil et de la Terre tous les 133 ans.
Compte tenu de l’heure prévue du maximum, la nuit la plus favorable dans l’est du Canada sera celle du 12 au 13 août. La nuit précédente et la nuit suivante seront également intéressantes si la météo ne collabore pas.
Cette année, la Lune sera – malheureusement – pleine le 9 août; comme elle se lèvera aux alentours de 21h30 à l'heure avancée de l'est (HAE). Elle gênera les observations au cours des heures les plus favorables, lorsque le radiant atteint sa plus grande hauteur au nord-est en seconde moitié de nuit et juste avant l’aube. Sous un ciel raisonnablement noir, bien transparent et sans pollution lumineuse, on pourra espérer des taux approchant les 50 météores à l’heure en début de soirée du 12 août. Souhaitons-nous du beau temps et un ciel bien dégagé pour l’occasion!
Des observations qui s'étalent sur plusieurs jours
Des maximums secondaires ont également été remarqués ces dernières années, dont un intense pic d’activité qui se produit parfois un jour et demi après le moment où la Terre traverse le centre nominal de l’essaim : à surveiller dans la nuit du 14 au 15 août.
Des observations sur plusieurs jours sont nécessaires pour bien étudier cet essaim complexe qui réserve encore des surprises.
Rappelons que les Perséides sont actives (à moindre intensité) de la mi-juillet à la troisième semaine d’août. Le radiant de cette pluie de météores émerge au-dessus de l’horizon nord-est en soirée et continue à s’élever dans le ciel au cours de la nuit jusqu’à ce que l’aube mette fin aux observations; c’est ce qui fait que le nombre de météores visibles augmente de manière importante au cours d’une même nuit.
N’oubliez pas pour les observations avec vos ami.e.s de bonnes chaises longues, de petites couvertures, vos boissons préférées et vos listes de vœux!
