Ce petit arbuste peut atteindre 15 cm de haut et forme des tapis denses qui recouvrent le sol des forêts nordiques. Les rameaux portent plusieurs feuilles, les entre-nœuds sont très courts et les jeunes tiges sont garnies de poils blancs.
Les feuilles sont en forme d’aiguilles rappelant celles des conifères. Petites et persistantes, elles poussent en verticilles autour des rameaux.
Les fleurs s'ouvrent en solitaires à l'aisselle des feuilles supérieures. Elles ont trois sépales arrondis, bruns ou beiges, et trois pétales blancs un peu plus longs.
Le petit fruit, rond et légèrement enfoncé à son sommet, est une drupe noire. La chair est d'un blanc-rosé. Les sépales et les pétales persistent parfois à la base du fruit.