Vanillier à feuilles planes

Parmi les 105 espèces du genre Vanilla seulement trois espèces sont utilisées commercialement pour en extraire l’essence de vanille.  Vanilla planifolia est, de loin, la principale des trois.  Son fruit produit, après une longue et méticuleuse préparation, de la vanilline, ce qui lui donne son arôme de vanille.  L’ingrédient précurseur de cette fragrance (la glucovanilline) est surtout contenu dans les graines et le liquide huileux qui les entoure.  

Rapporté au poids, la vanille est un des produits alimentaires les plus chers au monde car sa production demande beaucoup de travail.  Voilà pourquoi la fabrication de vanilline de synthèse, beaucoup moins dispendieuse (200 fois moins), est beaucoup plus importante (20 fois plus) que la production de vanille naturelle.  Cette vanille artificielle ne présente toutefois pas toutes les nuances aromatiques du produit traditionnel (arôme issue de 200 composés chimiques différents avec la vanilline comme molécule dominante).

On utilise la vanille (naturelle ou de synthèse) dans les chocolats, les sodas, les desserts, pour assaisonner la crème glacée, les cocktails et les cosmétiques (comme les parfums et des savons).  

Elle a aussi été utilisée pour ses nombreuses propriétés médicinales pour stimuler le système nerveux, contrer la dépression, pour ses propriétés digestives, comme antiseptique, aphrodisiaque ou pour soigner les rhumatismes.  

Il faut faire attention lors de la récolte des « gousses » car la sève contient des cristaux d’oxalate de calcium qui causent des dermatites parfois sévères.