Poivre mexicain, Feuille de Sainte-Marie

Au Mexique, une légende dit que la Vierge Marie aurait utilisé les feuilles de cette plante pour changer l'Enfant Jésus, d'où son nom espagnol de hoja santa (feuille sainte). Les feuilles aromatiques du poivre mexicain sont largement utilisées en cuisine méso-américaine. On en fait, entre autres, des tamales (papillotes mexicaines), un mole verde (sauce verte populaire au Mexique) et même un alcool de couleur verte, le Verdín. On l'utilise aussi comme plante médicinale pour traiter les maux de tête et les inflammations dues aux blessures. Ses racines ont un pouvoir anesthésique et on les mastique pour enrayer les rages de dents. Ses feuilles servent d'appât pour capturer les poissons.