Les plantes peuvent être classées en trois catégories selon la durée de leur cycle de vie : annuelles, bisannuelles et vivaces. Comprendre ce qui les distingue permet de mieux planifier l’aménagement et l’entretien de son jardin.
Les plantes annuelles
Les annuelles sont des plantes herbacées qui complètent leur cycle de vie dans un court laps de temps. Elles germent, poussent, fleurissent, produisent des graines, puis meurent, le tout en un an ou moins.
Il faut donc les replanter ou les ressemer chaque année. Toutefois, plusieurs annuelles se ressèment d’elles-mêmes à condition de ne pas tailler toutes leurs fleurs fanées et de laisser des espaces dépourvus de paillis dans les plates-bandes. Voici quelques exemples d'espèces qui se ressèment spontanément : centaurée bleuet, cléome, coquelicot, cosmos et nigelle.
Le principal attrait des annuelles réside dans leur floraison prolongée. En effet, plusieurs sont en fleurs tout l'été, voire jusqu’aux premiers gels.
Les plantes bisannuelles
Il s'agit de plantes herbacées dont le cycle de vie s’étend sur deux ans. Les bisannuelles produisent uniquement des feuilles la première année, puis fleurissent et fructifient l’année suivante, avant de mourir. Mentionnons comme exemples la digitale pourpre, la molène soyeuse, la monnaie du pape et le panicaut géant.
Les bisannuelles ont souvent une longue floraison. Ces plantes peuvent se ressemer naturellement.
Le saviez-vous? L’oignon, la betterave, la carotte, le navet, le persil et plusieurs autres plantes potagères sont des bisannuelles. Elles se cultivent habituellement comme des annuelles, à moins de vouloir en récolter les semences.
Les plantes vivaces
Du point de vue botanique, une vivace est une plante herbacée ou ligneuse (comme les arbres et arbustes) qui vit plusieurs années.
En horticulture, l’expression « plante vivace » fait généralement référence à une plante herbacée qui est rustique à l’endroit où elle est cultivée et qui persiste plusieurs années.
Une plante vivace survit à l’hiver grâce à ses organes souterrains (racines, bulbes, tubercules ou rhizomes). Elle entre en dormance à l’automne, puis reprend sa croissance au printemps. Le feuillage de la plupart des vivaces dépérit en hiver, mais il est persistant chez certaines espèces.
Les échinacées, les hémérocalles, les asters et la rhubarbe sont des exemples de vivaces.
Les plantes vivaces nécessitent généralement moins d’entretien que les annuelles et les bisannuelles, mais leur période de floraison est plus courte. Cependant, certaines vivaces peuvent fleurir durant quatre à six semaines, voire jusqu’à trois mois, comme le calament népéta (Clinopodium nepeta).
Des vivaces cultivées comme des annuelles
Plusieurs espèces traitées comme des annuelles sous notre climat sont en fait des vivaces d’origine tropicale ou subtropicale. C’est le cas de l’impatiente des jardins, du pétunia, des géraniums (Pelargonium sp.), de la tomate et de l’aubergine. Ces plantes sont souvent qualifiées de vivaces tendres. Il est possible d’hiverner certaines de ces vivaces non rustiques à l’intérieur sous forme de plants ou de boutures.
Plantes vivaces de courte longévité
Il existe des vivaces dites de « courte durée » ou de « courte vie ». Elles ne vivent que quelques années, parfois seulement deux ou trois ans, mais ce ne sont pas des bisannuelles. En effet, à la différence de ces dernières, elles peuvent fleurir et produire des graines plus d’une fois avant de mourir. Plusieurs de ces plantes se ressèment spontanément.
Les ancolies, les gaillardes, les mauves et la verveine hastée comptent parmi les vivaces qui ont généralement une courte longévité.
Associer les plantes vivaces, bisannuelles et annuelles dans les plates-bandes permet de profiter des attraits et de la complémentarité de ces trois catégories de végétaux. Il en résulte des aménagements dynamiques et colorés du printemps à l’automne.