Nom anglais : Wood Duck
Nom scientifique : Aix sponsa
Le canard branchu est souvent considéré comme l’un des plus beaux oiseaux aquatiques d’Amérique du Nord. Le mâle se distingue par son plumage nuptial aux teintes iridescentes vertes, orangées et brunes, ainsi que par sa grande huppe élégante.
Identification
Le canard branchu fait partie de la famille des anatidés. Il possède une longue queue, une huppe bien développée et un ventre blanc. Durant la saison de reproduction, le mâle arbore un plumage spectaculaire : yeux rouges, bec rouge et jaune, huppe verte iridescente, marque blanche en forme de « U » sur le cou, dos vert bleuté, flancs jaunâtres et poitrine bourgogne tachetée de blanc. La femelle est plus discrète, avec un plumage brun grisâtre et un cercle blanc autour des yeux.
Habitat
Le canard branchu fréquente divers milieux humides, notamment les étangs, les marais, les marécages, les rivières calmes et les forêts inondées. En hiver, il migre vers des régions où les plans d’eau demeurent libres de glace, principalement dans le sud des États-Unis.
Alimentation
Le canard branchu se nourrit d’une grande variété d’aliments, dont des graines, des glands, des fruits, des plantes aquatiques, des insectes et d’autres invertébrés. Les canetons consomment une proportion plus importante d’insectes, essentiels à leur croissance.
Reproduction et nidification
Le canard branchu est une espèce cavicole qui niche dans des cavités naturelles d’arbres, dans d’anciens trous de grands pics ou dans des nichoirs artificiels situés près de l’eau. La cavité est tapissée de duvet et de copeaux de bois. Il est l’un des rares canards à pouvoir produire jusqu’à deux couvées par saison. Chaque couvée compte généralement de 9 à 12 œufs.
Après l’éclosion, la mère appelle les canetons, qui sautent du nid pour rejoindre le sol puis l’eau. Malgré des hauteurs pouvant dépasser 15 mètres, les jeunes ne se blessent généralement pas grâce à leur faible poids et à leur duvet.
Comportements
Le canard branchu est un canard barboteur qui se nourrit souvent à la surface de l’eau, mais il marche aussi aisément au sol à la recherche de nourriture. Contrairement à la plupart des canards, il se perche régulièrement dans les arbres. En hiver, il devient plus grégaire et peut former des rassemblements de plusieurs centaines d’individus. Le mâle émet un sifflement doux et fluide, tandis que le cri de la femelle est plus fort et perçant.