Nom anglais : Cooper’s Hawk
Nom scientifique : Astur cooperii
L’épervier de Cooper est un rapace forestier qui devient de plus en plus commun dans les zones périurbaines. Il se reconnaît à ses yeux rouges, à sa longue queue arrondie terminée par une bande blanche et à son vol agile à travers les arbres.
Identification
L’épervier de Cooper fait partie de la famille des accipitridés. Il possède un dos et une calotte gris brun, ainsi qu’une poitrine pâle finement barrée de roux. Ses yeux sont rouges chez l’adulte. Sa longue queue arrondie, ornée de bandes foncées et terminée par une bande blanche, permet de le distinguer de l’Épervier brun, qui lui ressemble beaucoup. Les jeunes ont les yeux jaunes et une poitrine blanchâtre rayée de brun. Comme chez plusieurs rapaces, la femelle est nettement plus grande que le mâle.
Habitat
L’épervier de Cooper niche dans les forêts feuillues et mixtes d’Amérique du Nord. Depuis les années 1970, il fréquente de plus en plus les milieux urbains et périurbains boisés. On peut maintenant l’observer dans les parcs, les boisés urbains et même les cours arrière des grandes villes, dont Montréal.
Alimentation
L’épervier de Cooper est un prédateur carnivore qui se nourrit principalement d’oiseaux. Ses proies incluent notamment les étourneaux, les tourterelles, les pigeons et les merles. Il consomme également de petits mammifères, des reptiles, des amphibiens et parfois des poissons. Il n’est pas rare de le voir près des mangeoires, où il profite de la concentration d’oiseaux pour chasser.
Reproduction et nidification
Le nid est construit principalement par le mâle à l’aide de petites branches, généralement dans la fourche d’un arbre mature, souvent un conifère. La femelle pond une seule couvée par année, composée de 4 à 5 œufs bleu pâle à blanc bleuâtre. Les deux parents participent à l’élevage des jeunes.
Comportements
L’épervier de Cooper est un oiseau solitaire en dehors de la saison de reproduction. Il passe souvent de longues périodes perché à l’affût de ses proies. Très territorial, il défend activement son domaine contre les autres rapaces, notamment l’épervier brun. Il est également fréquent de le voir poursuivi par de plus petits oiseaux qui cherchent à l’éloigner de leurs nids. Grâce à sa longue queue et à ses ailes courtes et arrondies, l’épervier de Cooper est extrêmement agile. Il peut manœuvrer rapidement entre les arbres et les branches lorsqu’il poursuit une proie en vol.