Nom anglais : Eastern Bluebird
Nom scientifique : Sialia sialis
Le merlebleu de l’Est est un oiseau facilement reconnaissable grâce à son plumage bleu et orangé. Cette espèce cavicole est souvent observée perchée sur un fil électrique, une clôture ou le sommet d’un arbuste, à l’affût de sa nourriture.
Identification
Le merlebleu de l’Est fait partie de la famille des turdidés. Le mâle possède un plumage bleu vif sur la tête, le dos, les ailes et la queue, ainsi qu’une poitrine orangée. La femelle présente les mêmes motifs, mais ses couleurs sont généralement plus pâles, avec des teintes bleu grisâtre sur les parties supérieures. Son bec est fin et droit, et sa silhouette est compacte, semblable à celle des autres grives.
Habitat
Le merlebleu de l’Est fréquente les milieux ouverts comportant quelques arbres ou perchoirs. On le retrouve notamment dans les champs, les vergers, les cimetières, les friches, les pâturages et les parcs de l’est de l’Amérique du Nord.
Alimentation
Le merlebleu de l’Est se nourrit principalement d’insectes, d’araignées et d’autres invertébrés qu’il repère depuis un perchoir avant de les capturer au sol. Il consomme également de petits fruits et des baies, particulièrement en automne et en hiver.
Nidification et reproduction
Le merlebleu de l’Est est une espèce cavicole qui niche dans des cavités naturelles, d’anciens trous de pics ou des nichoirs artificiels. La femelle construit un nid en forme de coupe à l’aide d’herbes, de brindilles, de feuilles et de plumes. Elle pond généralement de 4 à 5 œufs bleu pâle et peut produire jusqu’à deux couvées par saison.
Comportements
Le merlebleu de l’Est émet des gazouillis doux et mélodieux. Son cri le plus caractéristique est souvent transcrit par un doux « tu-a-ouii ». Il est fréquemment observé perché sur un poteau, une clôture ou un fil électrique, d’où il surveille son territoire et repère ses proies. En hiver, il devient plus grégaire et peut former de grandes volées. Comme plusieurs espèces cavicoles, il défend activement les sites de nidification. Il entre parfois en compétition avec d’autres oiseaux utilisant les cavités, tels que l’hirondelle bicolore, les sitelles et l’étourneau sansonnet.