Ce crustacé s'abrite dans les coquilles en forme de colimaçon des gastéropodes pour se protéger de ses prédateurs. Il change de carapace et mue au fur et à mesure qu'il grandit.
La femelle peut se reproduire uniquement après avoir mué, quand son exosquelette n'est pas encore durci.
Le bernard-l'ermite joue un rôle important en aidant au recyclage de la matière organique contenue dans les plantes et les animaux morts dont il se nourrit.