Concombre de mer du Nord

Langue Français

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Description

Traits distinctifs

Le concombre de mer du Nord est un animal marin appartenant à la famille des holothuries. Il vit principalement dans le fond des océans. Son corps est allongé, mou et généralement brun foncé, plus rarement, orangé ou pourpre. Cinq rangées de petites excroissances, nommées podias, lui donnent un aspect frisé. Ces papilles sont en réalité des pieds ambulacraires, des ventouses tubulaires qui lui permet de se déplacer lentement sur le fond marin.

Autour de la bouche du concombre de mer du Nord se trouvent dix tentacules très ramifiés, utilisés pour s’alimenter. L’animal peut rétracter complètement ces tentacules à l’intérieur de son orifice buccal pour les dissimuler en cas de danger.

Reproduction

Cette espèce se reproduit de manière sexuée. Le concombre de mer atteint la maturité sexuelle vers l’âge de trois ans. Les mâles et les femelles libèrent leurs gamètes (cellules reproductrices) directement dans l’eau, où la fécondation a lieu. Ce phénomène, le frai, se déroule surtout au printemps, lorsque la température de l’eau augmente et qu’il y a abondance de nourriture.

Après la fécondation, les larves passent par une phase planctonique qui dure un peu plus de deux mois avant de se fixer au fond marin. Cette phase est importante pour l’espèce, car les organismes qui dérivent permettent de coloniser de nouvelles zones. Ils favorisent ainsi les échanges génétiques et la résilience des populations face aux perturbations du milieu.

Alimentation

Le concombre de mer du Nord se nourrit par suspension en déployant ses dix tentacules « plumeux » autour de sa bouche. Recouverts de mucus, ces tentacules capturent le plancton et les débris organiques présents dans l’eau.

Une fois les particules capturées, le concombre de mer replie lentement ses tentacules vers sa bouche, les introduit un à un à l’intérieur et les nettoie à l’aide de mouvements buccaux précis, absorbant ainsi les nutriments. Ce processus, répété lentement mais continuellement, est particulièrement efficace dans les zones marines riches en courants, où la matière organique est abondante.

En hiver, cet animal marin cesse de s’alimenter et survit grâce à ses réserves internes.

Prédateurs

Les principaux prédateurs du concombre de mer du Nord incluent certains poissons de fond, des étoiles de mer et des crustacés. Sa peau épaisse et surtout sa capacité à se contracter rapidement pour se cacher dans les crevasses lui offrent une certaine protection face à ceux-ci.

Pour échapper à ses prédateurs, il se dissimule sous les algues laminaires ou dans les crevasses rocheuses. Grâce à sa capacité à moduler sa flottabilité, il peut se laisser porter par les courants, ce qui lui permet d’éviter des conditions environnementales défavorables ou des menaces.

Habitat

Le concombre de mer du Nord est une espèce abondante dans les eaux froides et tempérées de l’Atlantique Nord et de l’Arctique, notamment dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent. On le retrouve dans divers habitats côtiers, principalement sur les fonds rocheux, parmi les algues ou dans les anfractuosités.

Il privilégie les milieux peu profonds (moins de 10 mètres) durant ses premières années, puis s’installe dans des profondeurs allant jusqu’à 60 mètres, voire parfois jusqu'à 400 mètres.

Écologie, comportement

Relativement sédentaire, le concombre de mer du Nord peut néanmoins se déplacer lentement, à une vitesse pouvant atteindre 50 cm/h. Il vit souvent en groupes denses, parfois à plus de 50 individus par mètre carré dans des zones à courant modéré ou fort.

Il possède un organe appelé « arbre respiratoire », relié à la partie postérieure de son tube digestif. La respiration s’effectue par un processus de ventilation où l’anus s’ouvre pour laisser entrer l’eau de mer dans le cloaque. Ensuite, par des contractions musculaires, l’eau est pompée du cloaque vers l’arbre respiratoire, où les échanges gazeux ont lieu. Ce cycle se répète régulièrement, permettant au concombre de mer d’absorber l’oxygène dissous dans l’eau et d’expulser le dioxyde de carbone.

Par son mode d’alimentation, il contribue au nettoyage de l’eau et au recyclage des nutriments dans les écosystèmes benthiques (des fonds marins). Il participe ainsi activement au recyclage des nutriments et à la stabilité des fonds marins. Sensible à la pollution, il constitue également un bon indicateur de la qualité de l’environnement, tout en étant un élément important de la chaîne alimentaire des milieux marins

La pêche commerciale du concombre de mer du Nord est permise au Québec, mais fait l’objet d’une réglementation stricte. La majorité des produits sont exportés vers l'Asie, où l’espèce est très prisée.

Nom anglais

Orange-footed sea cucumber

Nom scientifique

Cucumaria frondosa

Phylum

Échinodermes

Classe

Holothuroidés

Ordre

Dendrochirotides

Famille

Cucumariidés

Dimensions

Longueur moyenne de 25 à 30 cm

Poids

350 à 600 g

Longévité

Environ 10 ans

Statut

Espèce commune, sous réglementation

Au Biodôme

On l'observe, presque immobile, sur le sable et les pierres du bassin du littoral rocheux du Golfe du Saint-Laurent. On peut parfois voir ses tentacules se rétracter dans sa bouche lorsqu'un crabe le touche. Quand l'animal s'alimente, les tentacules entrent un à la fois dans sa bouche.

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