L’étoile de mer commune se nourrit surtout d'huîtres, de pétoncles, de moules, de buccins et de bigorneaux. Elle peut consommer jusqu'à 10 mollusques en 24 heures.
Le repas de l’étoile de mer est un long processus. Elle doit d’abord agripper le mollusque au moyen de ses centaines de pieds ventouses. Une longue partie de bras de fer débute alors. L’étoile de mer applique une force qui va obliger le mollusque à entrouvrir ses coquilles. Le bivalve a beau vouloir rester fermé, à un certain moment, la fatigue musculaire l’empêche de continuer de lutter contre la force hydraulique du système ambulacraire de l’étoile de mer.
Il suffit que le coquillage entrouvre légèrement ses coquilles pour que l’étoile de mer insère son estomac à l'intérieur et commence à le digérer sur place. Lorsque la digestion est terminée, l’estomac revient à sa place.