Les dendrobates sont insectivores. Ils se nourrissent principalement de petites proies comme les fourmis, les acariens, les termites et les coléoptères.
En se nourrissant d’insectes, les dendrobates accumulent des alcaloïdes et les transforment en toxines, qu’ils concentrent ensuite dans le mucus de leur peau.
La production des substances toxiques
Dans les écosystèmes tropicaux, certaines plantes produisent des substances chimiques appelées composés secondaires. Ces molécules, comme les alcaloïdes, ne servent pas directement à la croissance de la plante, mais jouent un rôle de défense contre les herbivores.
Les insectes qui se nourrissent de ces plantes absorbent ainsi ces molécules et deviennent alors porteurs de petites quantités de ces substances chimiques.
En captivité, l’alimentation des dendrobates ne contient pas les alcaloïdes nécessaires à la production de toxines, ce qui les rend inoffensifs.