Figuier étrangleur du Costa Rica

Ce figuier est hémiépiphyte, c’est-à-dire qu’il débute généralement sa croissance au sommet d'arbres hôtes, là où ses graines ont germé. En grandissant, il produit de longues racines qui vont jusqu'au sol pour y puiser de l’eau et des minéraux.

Progressivement, cet arbre peut fusionner ses branches et ses racines aériennes (phénomène d’anastomose) autour du tronc de son support vivant, formant ainsi un treillis solide. Ce processus entrave la circulation de la sève de l’arbre support, limitant ainsi sa croissance. La sève de l’arbre hôte ne peut ainsi plus circuler dans les tissus vasculaires, ce qui limite sa croissance.

Avec le temps, la ramure et le feuillage abondant du figuier empêche l'arbre hôte de faire sa photosynthèse, provoquant ainsi la mort de ce dernier.

Une source de nourriture et un refuge

Les fleurs représentent une source de pollen pour les insectes pollinisateurs et les fruits sont consommés par plusieurs espèces d’animaux, dont les chauve-souris.

L’espace creux laissé par le tronc de l’arbre hôte à l’intérieur des branches et des racines aériennes du figuier sert de refuge à plusieurs espèces de mammifères, d’oiseaux et d’arthropodes.