Ipé rose

Ce grand arbre peut atteindre de 20 à 25 mètres de hauteur et son tronc mesurer jusqu’à 1 mètre de diamètre. L’écorce est gris foncé à noirâtre, fissurée sur le sens de la longueur chez les sujets adultes.

Les feuilles décidues se composent de 3 à 5 folioles, dont la longueur varie de 3,5 à 25 centimètres.

Les fleurs sont regroupées en panicule, souvent sur des branches dépourvues de feuilles. Grandes et de forme tubulaire, elles sont rose ou blanc-lilas.

Les fruits de l’ipé rose (Tabebuia rosea) forment des capsules déhiscentes qui s’ouvrent à maturité. Allongées et étroites, elles mesurent de 25 à 35 centimètres et contiennent plusieurs dizaines de semences aplaties et ailées.

L’ipé jaune, une autre espèce du même genre

L’ipé jaune (Handroanthus chrysanthus (syn. Tabebuia chrysantha)) appartient au même genre que l’ipé rose. Les deux espèces partagent une floraison spectaculaire et une adaptation marquée aux forêts tropicales humides.

Autrefois réunies dans le même genre (Tabebuia), ces espèces d’ipé ont été séparées par les analyses phylogénétiques (méthodes pour retracer la parenté entre les espèces). Le Handroanthus chrysanthus se distingue notamment par un bois très dense et la présence de composés organiques. Ses fleurs jaune vif sont regroupées en panicules terminales et attirent une grande diversité de pollinisateurs, principalement des abeilles de grande taille.

L’ipé jaune est largement distribué du Mexique jusqu’au nord du Pérou, incluant l’Amérique centrale, la Colombie, l’Équateur et le Venezuela, où il revêt une forte valeur culturelle, puisqu’il en est l’arbre national.