Les saules

Les saules (Salix spp.) sont des arbustes ou arbres de différentes tailles pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres de hauteur. Certaines espèces sont rampantes. Leurs rameaux, généralement minces et flexibles, deviennent souvent cassants. Chez quelques espèces, ils sont toutefois longs et résistants. La couleur des rameaux et des bourgeons varie, mais le jaune mat et l'orange prédominent.

À peu d'exceptions près, les saules ont tous des feuilles alternes, simples (certaines sont finement dentées), longues et étroites. Elles sont lancéolées ou elliptiques et munies d'un pétiole court par rapport à la longueur du limbe. À la base des pétioles se trouvent deux petits organes, appelés stipules, semblables à des feuilles et qui peuvent rester sur l'arbre pendant tout l'été.

En hiver, on peut identifier les saules par leurs bourgeons, qui ne possèdent qu'une seule écaille.

Il est souvent difficile de différencier les espèces de saules, car on les reconnaît généralement à leurs fleurs et à leurs fruits, qui ne demeurent sur l'arbre que pendant une courte période. L'identification se complique aussi du fait que les arbres sont dioïques (les fleurs mâles et femelles sont portées sur des individus différents). Les arbres mâles n’ont donc pas de fruits. En outre, il existe de nombreux hybrides.