En traversant le tunnel de glace du Biodôme, on voyage de Montréal à l’Antarctique! Instantanément, on arrive dans un milieu où les animaux ont connu des adaptations remarquables. Devant des rochers enneigés, on peut observer des manchots qui nagent à toute vitesse dans l’eau glaciale.
Les sons puissants, les odeurs marines et la fraîcheur ambiante favorisent une immersion sensorielle totale.
Cinq espèces de manchots à observer
S’ils paraissent lents et maladroits sur terre, les manchots font preuve d’agilité lorsqu’ils se déplacent dans l’eau. Leur hydrodynamisme est surprenant, au point de les comparer à des torpilles vivantes!
Les très dynamiques manchots à jugulaires forment un petit groupe soudé au sein de notre colonie, composée de plusieurs espèces. Les manchots papous, les plus nombreux, arpentent chaque recoin de l’habitat. Les gorfous dorés et les gorfous de Moseley arborent tous deux des aigrettes jaunes (bouquets de plumes ornant la tête), mais ont des habitudes très différentes. Alors que les premiers sont calmes et posés, les seconds sont agiles et sautent partout sur les falaises abruptes.
Le plateau situé sur la gauche de l’habitat convient parfaitement aux manchots royaux. Malgré leur taille imposante, ils peuvent se montrer maladroits sur les terrains accidentés!
Contrôler la durée du jour pour le bien-être des manchots
Fait remarquable, l’habitat des îles subantarctiques du Biodôme recrée fidèlement la lumière du jour de cette région du monde. Comme elles se situent dans l’hémisphère Sud, les saisons sont à l’inverse de celles en Amérique du Nord. Ainsi la durée d’éclairage varie de 4 heures par jour lors du solstice d’été, en juin, à 20 heures de lumière en décembre.
La forte modification de la photopériode (durée du jour et de la nuit) déclenche des comportements reproducteurs chez les manchots et favorise leur bien-être. C’est une des raisons pour lesquelles le Biodôme de Montréal se classe parmi les meilleurs endroits au monde pour le maintien et la reproduction de ces espèces.
Pingouins ou manchots? Les manchots sont des oiseaux qui ne volent pas et qui vivent dans l’hémisphère Sud. Il en existe 18 espèces. Les pingouins, eux, vivent dans l’hémisphère Nord et peuvent voler. Ces derniers font partie du groupe des alcidés, comme le macareux, les marmettes et les guillemots. En anglais, le mot penguin veut dire « manchot », ce qui crée la confusion.
En nature
Les îles subantarctiques sont des terres isolées situées dans l’océan Austral, situées entre les latitudes tempérées de l’hémisphère Sud et du continent antarctique. Cette zone de transition climatique se caractérise par des températures basses, des vents violents et une humidité élevée.
Le paysage y est composé de reliefs montagneux, souvent escarpés, de côtes rocheuses et de vastes plaines couvertes de mousse et de graminées. Les sols pauvres et le climat rigoureux limitent la diversité végétale.
D’importantes colonies d’oiseaux (manchots, albatros, pétrels) et de mammifères marins vivent dans les îles subantarctiques. Ceux-ci s’alimentent de poissons et d’autres organismes des eaux froides riches en nutriments.
Quelques faits et chiffres
Température : 2 à 5 degrés Celsius
Humidité relative : 60 %
Superficie totale : 175 mètres carrés et un bassin de 85 000 litres d’eau
Système d’éclairage contrôlé : 4 h de lumière par jour en juin.
20 h de lumière par jour en décembre