Marronnier d'Inde

Le nom générique Aesculus est un mot latin qui désigne tout arbre producteur de fruits destinés au bétail. Il vient du grec aesca, qui veut dire « nourrissant ». Hippocastanum est la contraction de deux mots grecs hippos et kastanon que l'on traduit par « chevalier » et « châtaignier ». Aesculus hippocastanum doit son nom à la ressemblance de ses fruits avec ceux du châtaignier (Castanea sativa). Autrefois, les marronniers servaient à nourrir les chevaux. Le nom commun de marronnier d'Inde ne réfère pas à son origine, soit le sud-est de l'Europe et dans la péninsule balkanique. En provenance de Constantinople (Istanbul), il fut introduit en Europe vers 1615 et aux Etats-Unis, cent ans plus tard.

Le marronnier d'Inde a une écorce noirâtre, gerçurée et écailleuse. Ses bourgeons, visqueux en hiver, ont tendance à débourrer hâtivement au printemps, ce qui les rend vulnérables aux gelées tardives. Les feuilles se composent de cinq à sept folioles vert foncé sur le dessus et vert plus clair en dessous; ses nervures palmées sont recouvertes de petits poils brun. Les fleurs sont blanches tachetées de jaune et de rouge. Elles apparaissent au début du mois de mai et leur odeur est agréable. L'espèce type produit un fruit globuleux dont l'enveloppe vert clair, hérissée d'épines molles, laisse échapper une ou deux grosses graines rondes, d'un beau brun luisant. Le marron, que l'on confond souvent avec la châtaigne, n'est pas comestible.

Arbre à cime arrondie de 25 mètres de hauteur.