Vers blancs

Le hanneton commun, le hanneton européen et le scarabée japonais font partie de l'ordre des Coléoptères et de la famille des Scarabéidés. Les insectes adultes sont facilement identifiables, mais leurs larves se ressemblent beaucoup. Ils subissent une métamorphose complète (insectes holométaboles) : avant de devenir adultes, ils passent par le stade d'oeufs, de larves et de nymphes.

Oeufs : Ils sont de forme sphérique, ovale ou elliptique, et de couleur blanche. Les œufs du hanneton européen tournent au gris quelques jours après la ponte.

Larves : Elles sont blanchâtres et recourbées en forme de « C ». Elles possèdent une tête brunâtre et trois paires de pattes épineuses. Elles atteignent environ 2 à 3 cm à maturité, selon l'espèce.

Nymphes : Elles ressemblent à de petites momies avec leurs pattes, leurs ailes et leurs antennes étroitement repliées sur le corps. Elles ne se nourrissent pas et restent immobiles. Elles sont de couleur jaunâtre ou brunâtre.

Le hanneton commun (Phyllophaga anxia), communément appelé «barbeau», est un gros insecte d'environ 2,5 cm de longueur, d'un brun foncé presque noir. Ses courtes antennes se terminent par une massue formée de lamelles. Une petite dent prolonge les pinces situées à l'extrémité de ses pattes.

Le cycle biologique du hanneton commun se déroule sur trois ans. Les insectes hivernent dans le sol sous forme de larves ou de jeunes adultes.

Au printemps, de la mi-mai à la mi-juin environ, les insectes adultes émergent du sol. Au crépuscule, ils s'envolent et s'assemblent en essaims dans les arbres pour s'accoupler et se nourrir de feuillage (bouleau, chêne, érable, frêne, orme, peuplier, saule, etc.). Durant le jour, ils s'abritent dans les zones enherbées.

Suite à l'accouplement, les femelles pondent leurs œufs (50 en moyenne) dans de petites boulettes de terre qu'elles enfouissent dans le sol des prairies ou des gazons. Les oeufs éclosent environ un mois plus tard. Au cours de leur premier été, les jeunes larves se nourrissent surtout de débris végétaux. Après une mue, elles passent au deuxième stade larvaire À l'automne, elles s'enfoncent profondément dans le sol pour leur premier hiver.

Au printemps de leur deuxième année, les larves (2^ième stade larvaire) remontent à la surface pour se nourrir jusqu'à la fin de juin. Elles passent ensuite au troisième stade larvaire, le plus destructeur. C'est la période où elles causent le plus de dommages. À l'automne, elles s'enfoncent de nouveau dans le sol.

Au cours de leur troisième année, les larves s'alimentent jusqu'en juin. Ensuite, elles s'enferment dans une loge dans laquelle elles se transforment en nymphes puis en adultes qui demeurent dans le sol jusqu'au printemps suivant.

Le hanneton européen (Amphimallon majalis) ressemble au hanneton commun mais il est plus petit, environ 1,5 cm de long, et de couleur brun doré à brun roux. Le cycle biologique complet dure un an. Les insectes passent l'hiver dans le sol sous forme de larves.

De la fin juin à la mi-juillet, selon les régions, les adultes émergent du sol. Au crépuscule, ils s'assemblent dans les arbres pour s'accoupler mais ne mangent guère, se contentant de grignoter le bord des feuilles. Les femelles pondent leurs œufs (20-30 œufs en moyenne) dans le sol.

Quelques semaines plus tard (fin juillet, début d'août), les jeunes larves (1^er stade larvaire) apparaissent et se nourrissent jusqu'à la deuxième ou troisième semaine du mois d'août. Le deuxième stade larvaire s'étend de la mi-août à la mi-septembre environ. Les larves passent ensuite au troisième stade larvaire. Avant la fin de l'automne, elles s'enfouissent dans le sol sous la ligne de gel pour passer l'hiver. Au printemps, elles remontent vers la surface pour se nourrir. Vers la fin mai, elles redescendent à environ 25 cm sous terre et se transforment en nymphes. Les adultes font leur apparition au début de l'été.

Le scarabée japonais (Popillia japonica) est de couleur vert métallique et d'une longueur d'environ 1 cm. Il est muni d'élytres cuivrés et de touffes de poils blancs de chaque côté de l'abdomen. Le cycle biologique s'étale généralement sur un an. Les insectes hivernent dans le sol sous forme de larves.

En juillet, les adultes émergent du sol pour s'alimenter et s'accoupler. Contrairement aux hannetons, ils sont actifs pendant le jour. Les femelles pondent dans le sol (40 à 60 œufs) et les larves apparaissent deux semaines plus tard. Elles se nourrissent de racines jusqu'à l'automne. Le 1^er stade larvaire débute vers mi-août et se termine vers la mi-septembre. Les larves passent ensuite au 2^ième stade larvaire, puis elles subissent une dernière mue au début d'octobre. Les larves du 3^ième stade s'enfouissent dans le sol pour l'hiver.

Au printemps suivant, les larves (3^ième stade larvaire) remontent à la surface pour s'alimenter. Elles se métamorphoseront en nymphes vers la mi-juin puis en adultes vers le début de juillet.