Méduse lune

Le cycle de vie de la méduse lune (Aurelia aurita) comporte deux grandes étapes : la phase polype, fixée au fond marin, et la phase adulte, appelée méduses.

Les méduses adultes sont sexuées. À l’automne, les mâles, qui se reconnaissent à leurs gonades de couleur rose à violet, libèrent leurs spermatozoïdes dans l’eau. Les femelles les capturent pour féconder leurs ovules, encore situés dans leurs gonades, de couleur blanchâtre. Les embryons se développent ensuite dans une poche spécialisée située sur les bras buccaux de la femelle, où ils sont protégés jusqu’à l’éclosion.

De cette incubation naît une larve minuscule, appelée planula, qui mesure à peine 1 à 2 millimètres. Elle nage brièvement avant de se fixer sur le fond marin, amorçant la seconde phase : le polype. Ce polype ressemble à une petite anémone, ancré par une extrémité, tandis que l’autre porte une bouche entourée de tentacules pour capturer la nourriture.

La méduse lune peut vivre plusieurs années au stade de polype et former de petites colonies qui tapissent le fond marin.

Lorsque les conditions deviennent favorables, généralement à la fin de l’hiver, le polype entame un processus de segmentation et se transforme en strobile. Ce dernier poursuit la strobilation, une séparation transversale, qui produit et libère de minuscules méduses appelées éphyrules. Cette phase de multiplication produit un grand nombre d’individus semblables de manière asexuée.

Les jeunes méduses grandissent progressivement et atteignent leur taille adulte en environ trois mois.