Thuya occidental

Langue Français

Onglets

Description

Traits distinctifs

Cet arbre de 15 à 20 m de hauteur, aussi appelé cèdre, a des feuilles vert jaunâtre foncé en forme d'écailles. Elles sont pointues et imbriquées par paire, serrées contre le rameau. L'écorce est lisse, mince et brun rougeâtre chez les jeunes arbres. Plus tard, elle se couvre de sillons et se divise à la surface en lanières fibreuses, minces et aplaties.

Reproduction

Le cône mesure environ 1 cm de long et se compose de 10 à 12 écailles. Il mûrit à la fin de l'été et tombe l'année suivante. Un même arbre porte des cônes mâles et des cônes femelles, mais ils sont ordinairement sur des branches différentes. Les jeunes cônes sont peu visibles au bout des rameaux.

Habitat, distribution

Espèce typique des régions calcaires, le thuya peut tolérer des sols très secs. Il croît aussi en milieux humides ou marécageux et sur des falaises rocheuses. L'espèce est un bon indicateur de la nature du sol: dans la région de Montréal, sa présence indique le plus souvent un sous-sol constitué de calcaires ordoviciens. Dans les Laurentides, où les roches sont acides, le thuya pousse au bord des lacs où l'eau circulant autour des racines maintiendrait le pH au niveau voulu. Il est abondant dans la zone de la forêt de feuillus et au sud du Saint-Laurent, mais absent à l'est de Sept-Îles.

Écologie

Il forme des peuplements purs dans les zones basses et s'associe parfois à l'épinette noire, au mélèze laricin et au sapin baumier. Sur les sols humides, il croît entre autres avec le pin blanc, le bouleau jaune et la pruche. Chez les arbres adultes, son bois est celui qui résiste le mieux à la carie. Ses graines font partie de la diète des becs-croisés, des chardonnerets des pins et des roselins.

Usage

Il entrait probablement dans la composition du remède autochtone qui guérît Jacques Cartier et son équipage du scorbut en 1535. Les Premières Nations utilisaient les jeunes feuilles du thuya pour soigner les brûlures, la toux, les maux de tête et l'enflure des pieds. Ils employaient ses branches dans leurs bains de vapeur pour se purifier. Nos ancêtres utilisaient son feuillage pour fabriquer des balais et son bois pour construire les palissades des forteresses. Son bois léger, durable et résistant à la pourriture sert à fabriquer bardeaux, clôtures, poteaux, quais, canots et autres embarcations.

Nom scientifique

Thuja occidentalis

Nom anglais

Eastern white cedar

Groupe végétal

Conifères

Famille

Cupressacées

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