Tambaqui

Langue Français

Onglets

Description

Traits distinctifs

Le tambaqui est un poisson tropical qui occupe principalement les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque. Parmi les plus imposants représentants de la famille des Serrasalmidés, qui inclut aussi les piranhas, le tambaqui se distingue par sa morphologie plus massive et par la forme plus arrondie de sa tête.

Le corps du tambaqui est haut et comprimé latéralement. Il arbore une couleur généralement sombre, allant du gris-brun au noir. Sa dentition robuste, de type molariforme, est adaptée au broyage de graines dures, telles que les noix. Cet attribut, rare chez les poissons amazoniens, est déterminant quant à son rôle écologique.

Reproduction

Le tambaqui remonte les rivières, parfois sur de longues distances, pour aller frayer en groupe. Sa reproduction, encore mal connue, semble étroitement liée au cycle annuel des crues de l’Amazonie.

Durant la saison des pluies, la montée des eaux déclenche des migrations reproductives vers les forêts inondées. Celles-ci sont riches en nourriture pour les jeunes poissons à naître.

Les femelles semblent en mesure de libérer des centaines de milliers d’œufs, qui ne sont pas fixés et qui sont dispersés par le courant. Ces œufs éclosent rapidement dans la chaleur des eaux tropicales.

Alimentation

Le tambaqui s’alimente de graines et de fruits qui tombent des arbres, principalement dans les forêts inondées. Parmi ses essences favorites figurent l'arbre à caoutchouc et plusieurs espèces de palmiers.

En tant qu’omnivore opportuniste, il démontre une forte spécialisation frugivore à l’âge adulte. Son régime varie au cours de sa croissance : les juvéniles consomment surtout le zooplancton et des petits invertébrés, tandis que les adultes s’alimentent principalement de fruits, de graines et de végétaux qui tombent des arbres dans les forêts inondées.

Cette alimentation distinctive fait du tambaqui l’un des plus importants poissons disséminateurs de graines d’Amazonie. Il disperse ainsi les graines de plus de 100 espèces de plantes, d’arbres et de lianes des forêts inondées, dont des espèces à gros fruits.

Prédateurs

Les adultes ont peu de prédateurs en raison de leur taille imposante. Les poissons de taille intermédiaire restent vulnérables à certains grands carnivores aquatiques, tels que l’arapaïma, le dauphin de rivière et les caïmans.

Les juvéniles, plus petits et évoluant en bancs, sont fortement consommés par plusieurs types de poissons piscivores, ainsi que par certains oiseaux fréquentant les zones inondées.

La pêche intensive impacte par ailleurs les populations de tambaqui dans plusieurs régions. On constate en effet une diminution du nombre et de la taille des individus observés en milieu naturel. Il s’agit d’un des poissons les plus pêchés en Amazonie centrale, représentant environ 45 % des captures.

Habitat

Le tambaqui préfère les eaux calmes et souvent turbides des rivières, des lacs de plaine, des bras morts, et en particulier des forêts saisonnièrement inondées. Ces habitats fournissent une grande variété de fruits et de graines durant la saison des pluies.

La répartition spatiale du tambaqui varie fortement pendant l’année. Il fréquente les grands cours d’eau pendant la saison sèche, puis se disperse abondamment dans les plaines inondées lorsque l’eau monte.

De rares échappées de pisciculture ont entraîné l’introduction du tambaqui dans des régions comme la Floride, la Californie et le Texas. Bien que son implantation y soit limitée, ces introductions soulèvent des préoccupations quant à la compétition avec les espèces locales.

Écologie, comportement

Le tambaqui est une espèce migratrice qui adapte ses déplacements à la dynamique saisonnière des crues. Cette mobilité lui permet de tirer profit des ressources alimentaires temporairement fournies par les forêts inondées. Il adopte alors un comportement de recherche active de fruits.

Grégaire, surtout lorsqu’il est jeune, il se joint à des groupes pouvant compter plusieurs dizaines d’individus.

Il joue un rôle majeur dans le fonctionnement des forêts riveraines : en ingérant et en dispersant de grandes quantités de graines intactes, il contribue au renouvellement et au maintien de la végétation des plaines inondables. Cette fonction d’ingénieur écologique est largement documentée, et lui confère un statut significatif en matière d’interactions plante–poisson, un phénomène typique de l’Amazonie.

Nom anglais

Tambaqui

Nom scientifique

Colossoma macropomum

Phylum

Chordés

Classe

Ostéichthyens (poissons osseux)

Ordre

Characiformes

Famille

Sérrasalmidés

Dimensions

Longueur jusqu’à 1 mètre Maximum documenté : 1 à 1,08 mètre

Poids

30 à 40 kg Maximum documenté : 40 à 45 kg

Statut

Quasi-menacé (population fortement fragmentée)

Au Biodôme

On peut l'observer nager calmement dans le lac de la Forêt tropicale humide. On le nourrit de légumes et de fruits. Il mange aussi de la laitue, du capelan, des crevettes et de la moulée à truite.

Le tambaqui partage son habitat avec d’autres poissons comme le poisson-chat à queue rouge, le silure tigre rayé et l’oxydoras noir. Les capybaras en baignade peuvent aussi le côtoyer.

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